Se prevé que en las próximas semanas se produzca un calentamiento súbito de la estratosfera que perturbará el comienzo de la primavera.
Los SSW se producen una vez cada dos años, cuando la estratosfera se calienta repentinamente hasta 122 grados Fahrenheit en una semana.
El vórtice polar estratosférico -vientos que fluyen desde el Ártico, de oeste a este- también reduce rápidamente su velocidad, o incluso puede invertir su dirección. Y cuando el vórtice se interrumpe, esto puede conducir a un cambio dramático en las temperaturas y los patrones climáticos, incluso si este fenómeno ocurre a muchos kilómetros por encima de nosotros.
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Amy H. Butler, científica atmosférica del Laboratorio de Ciencias Químicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Colorado, dijo a Newsweek: «Lo que provoca estos fenómenos son ondas atmosféricas muy grandes. Los sistemas de bajas y altas presiones que aparecen en los mapas meteorológicos son manifestaciones de estas ondas. Pero, durante el invierno, estas ondas pueden a veces amplificarse hasta la estratosfera, la región por encima de la cual se produce nuestro clima.
«Al igual que las olas del mar en una playa, estas olas atmosféricas a veces se rompen, depositando enormes cantidades de impulso y calor. Esto es lo que provoca la ralentización de los vientos del vórtice polar y el calentamiento de la estratosfera».
Es probable que el calentamiento desplace la corriente en chorro hacia el sur. El frío se extendería al norte de Europa, partes de Asia y el este de Estados Unidos. La mayor parte de esta última región ha registrado temperaturas más suaves este invierno, con la excepción de algunas breves ráfagas procedentes del Ártico.
«Según las previsiones actuales, las temperaturas en algunas zonas de la estratosfera pasarán de -40º F a 32º F en el transcurso de cuatro días», declaró Zachary Lawrence, investigador científico de la NOAA. Newsweek.
Debido al momento en que se produce, es probable que repercuta en el inicio de la primavera.
«Con este SSW ocurriendo a mediados de febrero, el retraso típico de unas pocas semanas para que la troposfera sienta realmente el SSW significa que este evento podría influir en el inicio de la primavera para el este de EE.UU.», dijo Lawrence.
«El este de EE.UU. ha experimentado un invierno bastante cálido (para consternación de muchos), por lo que es posible que un comienzo más fresco de la primavera esté en las cartas. Dependiendo de a quién preguntes, esto podría significar una especie de ‘más de lo mismo’ (condiciones cálidas para el invierno, pero frescas para la primavera).»
Aunque estos fenómenos se producen cada dos años, no hay dos exactamente iguales, lo que significa que, aunque los científicos pueden hacer conjeturas, es difícil saber exactamente lo que ocurrirá.
Butler dijo que este fenómeno es similar a agitar una taza de café. «Si lo agitas todo en una dirección, el café de arriba y el de abajo se mueven juntos en la misma dirección. Pero entonces, si pones una cuchara sólo en la superficie superior, el café de arriba se ralentizará y empezará a girar en remolinos, pero el café incluso de abajo empezará a ralentizarse».
«Obviamente, no se trata de una analogía perfecta para nuestra atmósfera, pero nos da una idea de cómo la ralentización de los vientos en la parte superior de la atmósfera podría estar relacionada con los vientos en la parte inferior», explica Butler.
«Otras regiones realmente ven aumentadas las posibilidades de temperaturas más cálidas que la media, como partes de África subtropical y Asia. Sin embargo, se trata de una previsión «probabilística». El SSW carga los dados para que se produzcan estos patrones meteorológicos durante varias semanas. Pero es difícil precisarlo más para decir que causará, por ejemplo, una determinada tormenta de nieve en un lugar concreto».
Los científicos pueden aprender más sobre estos fenómenos meteorológicos analizando los SSW que han tenido lugar en el pasado.
En 2021, un SSW calentó el este de EE.UU. a principios de enero. 20 días después, las temperaturas descendieron drásticamente y el frío se extendió por toda la región. Duró aproximadamente un mes, según las investigaciones de The Washington Post informó.
El vórtice polar puede causar gran parte del extraño tiempo que se está viendo en EE.UU. y otras partes del mundo.
Algunos científicos creen que el cambio climático ha provocado que el vórtice esté más alterado de lo normal. El calentamiento de las temperaturas puede hacer que se mueva de diferentes maneras.
Cuando el vórtice polar no está perturbado, hace circular el aire de oeste a este, lo que separa el aire frío del norte del más templado del sur.
Sin embargo, el calentamiento de las temperaturas puede perturbar este flujo, haciendo que el vórtice polar se vuelva menos estable. Se trata de una teoría no confirmada, pero las interrupciones del vórtice se han correlacionado con el calentamiento de las temperaturas en las últimas décadas.
«Los sistemas meteorológicos y las sacudidas de la corriente en chorro en la troposfera provocan ondas que se propagan verticalmente hacia la estratosfera, donde chocan contra el vórtice polar estratosférico», explica Lawrence.
«Con el tiempo, esto puede debilitar el vórtice, facilitando que estas ondas asesten un ‘golpe de gracia’. Una analogía imperfecta es pensar en ello como las olas en una playa. Cuando las olas rompen en la orilla, pueden erosionar la costa (el vórtice polar). Cuando se suman con el tiempo, o se producen olas muy grandes, pueden provocar un colapso».
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Corrección 2/13/23 9:02 a.m.: Este artículo fue corregido para decir que algunas partes de la estratosfera pueden pasar de alrededor de -40 F a 32 F en el transcurso de cuatro días, lo que significa un aumento, no una caída.
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