Una misión a Marte con tripulación podría ocurrir antes de lo que se piensa.
Es probable que los astronautas lleguen a la superficie del Planeta Rojo antes de finales de la década de 2020, según declaró recientemente el presidente y director de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, a Shepard Smith de CNBC.
«Creo que será en esta década, sí. Gente en la luna, antes», dijo Shotwell en la breve entrevista, que puede ver aquí.
«Creo que tenemos que llevar una gran entrega a la superficie de Marte, y entonces la gente empezará a pensar más en ello», añadió. «Y entonces, creo que dentro de cinco o seis años, la gente verá que ese será un lugar real al que ir».
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SpaceX, por supuesto, pretende ser quien haga realidad esta ambiciosa visión. La empresa está desarrollando un enorme combo de cohete y nave espacial reutilizable llamado Starship para llevar personas y cargas útiles a la Luna, Marte y más allá.
Starship ya tiene varias misiones a la Luna en su agenda. En 2018, por ejemplo, el multimillonario japonés Yusaku Maezawa reservó el vehículo para un viaje alrededor de la Luna con una fecha de lanzamiento prevista para 2023. Y la NASA eligió a Starship para ser el primer módulo de aterrizaje lunar con tripulación para su programa Artemis, que planea poner a los astronautas cerca del polo sur de la Luna en 2025.
La NASA considera que Artemis es un programa que va de la Luna a Marte y tiene la intención de lanzar una misión tripulada al Planeta Rojo en 2040 o más o menos, una década después de que Shotwell vea las botas crujiendo por primera vez en la tierra roja.
SpaceX está trabajando para lograr un gran hito en el desarrollo de la Starship: el primer vuelo de prueba orbital del vehículo, que la empresa quiere lanzar desde sus instalaciones del sur de Texas, llamadas Starbase, en un futuro próximo. Sin embargo, ese lanzamiento no podrá producirse hasta que la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE.UU. concluya una evaluación medioambiental de las actividades en Starbase.
En un principio, esa revisión debía realizarse a finales de 2021, pero la FAA ha retrasado su finalización en varias ocasiones, la última de ellas hasta el 31 de mayo.
La entrevista de Shotwell con Smith formó parte de «Inspiring America: The 2022 Inspiration List», un programa que se emitirá este fin de semana en las cadenas de televisión y de streaming de NBCUniversal News Groups. Más información sobre «Inspiring America» y cómo verlo aquí.
Mike Wall es el autor de «Ahí fuera» (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Sígalo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o en Facebook.
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