Subiendo al espíritu en el cielo.
Deber cívico
La NASA está haciendo un crowdsourcing de fotos de civiles para estudiar un misterioso fenómeno aéreo que los científicos perplejos han bautizado como «sprites».
La agencia ha anunciado la convocatoria de su último «proyecto de ciencia ciudadana», al que han llamado «Spritacular» y que servirá de fuente de imágenes del fascinante -y sí, de aspecto vagamente sobrenatural- fenómeno de los sprites, así como de otros Eventos Luminosos Transitorios (TLEs) que pueden producirse en las proximidades de las tormentas eléctricas y producir extraños destellos de luz.
«La gente capta imágenes maravillosas de sprites, pero se comparten esporádicamente a través de Internet y la mayor parte de la comunidad científica desconoce estas capturas», dijo el Dr. Burcu Kosar, físico espacial de la NASA e investigador principal del nuevo proyecto, en el comunicado de la agencia. «Spritacular llenará este vacío creando la primera base de datos de sprites y otros TLEs de origen colectivo, accesible y fácilmente disponible para la investigación científica».
Ciencia accidental
Como señala la NASA, este increíble fenómeno no fue nombrado ni documentado en fotografías modernas hasta 1989, cuando investigadores de la Universidad de Minnesota lo captaron «por pura casualidad» mientras probaban un equipo de filmación con poca luz antes del lanzamiento de un cohete.
«No se trataba de una cámara de muy alta resolución ni de una cámara rápida: simplemente captaron dos manchas luminosas por encima de una tormenta eléctrica cercana», aclaró Kosar. «Todo el campo se puso en marcha porque una cámara apuntó en la dirección correcta en el momento adecuado».
Después de que los científicos apodaran a estos bellos fantasmas «sprites», por los seres míticos del folclore europeo, la convención de nombres se mantuvo, y otros científicos llamaron a sus compañeros TLEs cosas como Elfos, Chorros Azules y Halos.
Un placer para el público
Aunque ya se han documentado estos fenómenos, los científicos siguen luchando por entender por qué ocurren, y están buscando la ayuda de científicos y fotógrafos ciudadanos entusiasmados con la NASA para averiguarlo.
En el nuevo sitio web de Spritacular, se anima a aquellos que creen haber capturado un sprite u otro TLE a crear una cuenta y subir sus imágenes, junto con los detalles sobre el momento en que se tomaron las fotos y su ubicación.
«El objetivo más amplio de Spritacular es fomentar un intercambio mutuo entre los observadores de TLEs y la comunidad científica», señala la actualización de la NASA, «e inspirar a los científicos ciudadanos de todo el mundo a participar en la investigación de estos eventos elusivos.»
Este es un esfuerzo de crowdsourcing que podemos apoyar.
Más tragaluces: La Estación Espacial capta increíbles y hermosas auroras desde arriba
0 comentarios