Los tiburones pueden estar más cerca de la ciudad de lo que crees, según un nuevo estudio

Los investigadores liberan un tiburón nodriza marcado acústicamente en aguas de Miami, Florida, para investigar los patrones de residencia de los tiburones en relación con la urbanización costera. Crédito: Robbie Roemer.

Las costas del mundo se están urbanizando rápidamente, pero no se conoce del todo cómo puede afectar esta mayor presencia humana a las especies que viven en el océano. En un nuevo estudio dirigido por científicos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami (UM), los investigadores siguieron los movimientos de tres especies de tiburones, el toro, la nodriza y el gran tiburón martillo, en relación con la ciudad de Miami. Dada la contaminación química, lumínica y acústica que emana de la metrópoli costera, los investigadores esperaban que los tiburones evitaran las zonas cercanas a la ciudad, pero no fue así.

Algunos animales, como las palomas y los mapaches, prosperan en las ciudades. Estas especies, conocidas como «explotadores urbanos», suelen depender de la basura humana para alimentarse. Otros animales, conocidos como «adaptadores urbanos», pueden mostrar cierto uso de las zonas urbanizadas, pero siguen dependiendo en gran medida de las zonas naturales. Por otra parte, algunas especies, como los depredadores terrestres, por ejemplo los lobos, son muy sensibles a las perturbaciones humanas. Estos «evitadores urbanos» evitan las grandes ciudades.

«Pocos estudios han investigado los movimientos de los depredadores oceánicos en relación con la urbanización, pero como otros estudios han demostrado que los depredadores terrestres evitan las ciudades, esperábamos que los tiburones también lo hicieran», dijo Neil Hammerschlag, director del Programa de Investigación y Conservación de Tiburones de la UM y autor principal del estudio. «Nos sorprendió descubrir que los tiburones que rastreamos pasaban tanto tiempo cerca de las luces y los sonidos de la ajetreada ciudad, a menudo cerca de la orilla, sin importar la hora del día». Los investigadores concluyeron que los comportamientos de los tiburones rastreados se parecían a los de los «adaptadores urbanos». El estudio especula que los tiburones podrían ser atraídos a la costa por actividades terrestres, como el descarte de cadáveres de peces.

El uso relativamente elevado de las zonas de impacto urbano por parte de los tiburones rastreados puede tener consecuencias tanto para los tiburones como para los humanos. «Al pasar tanto tiempo cerca de la costa, los tiburones corren el riesgo de exponerse a contaminantes tóxicos y a la pesca, lo que podría afectar a su salud y supervivencia», afirma Hammerschlag. Aunque las mordeduras de tiburón a los humanos son raras, el estudio también señala las zonas cercanas a la costa que podrían evitar los usuarios humanos del agua para reducir la probabilidad de un encuentro negativo con los tiburones, promoviendo la coexistencia entre humanos y tiburones.

El estudio, titulado «Urban Sharks: Patrones de residencia de los principales depredadores marinos en relación con una metrópolis costera» se publicó el 16 de junio de 2022 en la revista Marine Ecology Progress Series.

Los autores del estudio son: Neil Hammerschlag, Mitchell Rider de la Escuela Rosenstiel de la UM, y Robbie Roemer, de Ocearch; Austin J. Gallagher de Beneath the Waves; y Lee Gutowsky de la Universidad de Trent.