CLIMATEWIRE | No es fácil hablar de cambio climático y energía sin carbono cuando tu país es un campo de batalla.
Esa es la dura realidad a la que se han enfrentado los defensores del medio ambiente y las empresas de energías limpias en Ucrania tras la invasión rusa. Pero afirman que, a pesar de todo, las energías renovables se han ganado el apoyo del público como fuente de energía fiable en medio de los combates que han provocado apagones continuos.
«La guerra, nos parece, creó una nueva comprensión de las renovables y quizá también nuevas posibilidades de desarrollo de las renovables», declaró Artem Semenyshyn, director ejecutivo de la Asociación de Energía Solar de Ucrania.
La guerra de Rusia en Ucrania ha alterado los mercados mundiales de la energía, acelerando la transición ecológica en las zonas ricas de Europa y obligando a los países más pobres a recurrir a combustibles más sucios como el carbón. En Ucrania, que cuenta con recursos de carbón, gas y energía nuclear, la energía cerca de donde se necesita se ha convertido en algo primordial.
Según Allegra Dawes, investigadora asociada sobre seguridad energética en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), las energías renovables se han valorado a corto plazo por su capacidad de recuperación.
La guerra, por su parte, ha puesto de relieve el papel que las energías renovables pueden desempeñar a largo plazo para proporcionar a Ucrania una mayor seguridad energética y ayudarla a integrarse más en la Unión Europea en sus esfuerzos por descarbonizar su sistema energético.
Durante la firma de un acuerdo de cooperación con la Agencia Internacional de la Energía en diciembre, el Ministro de Energía ucraniano, German Galushchenko, calificó la transición a la energía libre de carbono de «piedra angular» de la recuperación del sector energético del país.
El inicio de la invasión el 24 de febrero de 2022 coincidió con una prueba de la empresa nacional de electricidad de Ucrania para desconectar su suministro eléctrico de las redes de Rusia y Bielorrusia. Eso presionó a los operadores de la red ucraniana para sincronizar rápidamente su red con la europea, dicen los analistas.
Sin embargo, el mayor desafío del último año ha sido el ataque ruso a partes clave de la infraestructura energética ucraniana.
Los ataques de los últimos meses contra subestaciones críticas para la distribución de energía, centrales eléctricas de carbón y otras partes clave de la red provocaron cortes de electricidad generalizados, dejando temporalmente a millones de personas sin luz, calefacción ni agua.
La guerra también ha perjudicado las ambiciones del país en materia de energías renovables.
Antes de la invasión, las energías renovables representaban más del 12% de la combinación energética de Ucrania y se estaban expandiendo rápidamente. El gobierno pretendía que el 25% de la energía del país procediera de energías renovables para 2035. El carbón, el gas natural y la energía nuclear representan más del 80% de la combinación energética del país, y más de la mitad de toda la energía procedía de la generación nuclear antes de la guerra, según la AIE.
Sin embargo, la guerra impuso barreras a la construcción de instalaciones solares a gran escala, según Semenyshyn. Algunas instalaciones renovables han resultado dañadas por los combates, y gran parte del mejor potencial para instalaciones eólicas y solares se encuentra en el sur y el suroeste del país, zonas que estaban o han estado bajo control ruso.
Lo que ha cambiado es la opinión pública sobre las energías renovables.
Tras el estallido de los combates, Semenyshyn afirmó que se produjo un aumento espectacular de la demanda residencial de energía solar a pequeña escala con almacenamiento en baterías en zonas con pocas opciones viables para obtener electricidad.
Al principio de la invasión, cuando se cortó la electricidad, algunas personas con paneles solares residenciales permitieron a sus vecinos cargar sus teléfonos y conectarse a Internet para leer las noticias sobre la invasión o enviar mensajes a sus familiares, explicó Semenyshyn.
Evgeniy Yaremenko, director de Solar Steelconstruction LLC, que instala unidades solares fotovoltaicas, dijo que su empresa empezó a ofrecer sus existencias de paneles solares a todo el mundo, desde soldados que los utilizaban para cargar sus teléfonos hasta hospitales que luchaban por mantener un suministro continuo de electricidad.
«Estos tiempos cambiaron la percepción de la gente», dijo Yaremenko, señalando que la capacidad de instalación de su empresa está totalmente reservada hasta finales de año.
La Asociación Solar de Ucrania también trabaja para proporcionar sistemas solares y de almacenamiento a hospitales, sobre todo en ciudades que estuvieron bajo ocupación rusa. Grupos ecologistas como Ecoclub, una ONG con sede en el oeste de Ucrania, también han participado en este esfuerzo.
Fundada por estudiantes universitarios hace más de 20 años, Ecoclub ha prestado apoyo a municipios para ayudarles a desarrollar energías limpias. En 2020 instaló la primera central eléctrica propiedad de una empresa de suministro de agua en la ciudad de Voznesensk. Esa inversión permitió a la ciudad seguir alimentando su estación de bombeo y prestar servicios de agua y alcantarillado a los residentes durante los apagones que se produjeron tras el inicio de la guerra.
«Vemos estos proyectos piloto, son una buena señal para que las comunidades locales inviertan más en la dirección de desarrollar las renovables», dijo el Director Ejecutivo de Ecoclub, Andriy Martynyuk.
El grupo ha utilizado sus contactos internacionales para llevar ayuda humanitaria a Ucrania y ahora vigila la planificación de la reconstrucción para asegurarse de que los gobiernos locales están preparados para poner en marcha proyectos ecológicos.
Semenyshyn afirmó que el país necesita promover redes inteligentes y sistemas energéticos basados en la energía solar residencial. Varias asociaciones piden que el 50% de la producción eléctrica de Ucrania proceda de la energía eólica, solar y otras energías libres de carbono para 2030.
Al igual que algunas de las empresas de energías renovables del país, Semenyshyn cree que la guerra ha contribuido a acelerar la transición para abandonar los combustibles fósiles. Pero también sabe que la transición está amenazada por quienes podrían utilizar la guerra para justificar la expansión del gas natural y el carbón.
«Ahora estamos en una encrucijada», dijo, entre la reconstrucción o la restauración de lo que había antes.
Las autoridades ya están promoviendo la reconstrucción ecológica. Un plan nacional de recuperación presentado el pasado julio prevé un gasto de unos 130.000 millones de dólares en los próximos 10 años para el desarrollo de energías verdes. Muchos sostienen que las energías renovables pueden reducir la dependencia del país de las costosas y volátiles importaciones de combustibles fósiles. Pero eso dependerá en gran medida de la financiación y la inversión externas, los cambios políticos y la transparencia, dicen los analistas.
Dawes, del CSIS, afirma que la capacidad de generar electricidad para luego transmitirla a Europa podría ayudar al despliegue, ya que podría estimular la inversión necesaria en la red de transmisión ucraniana. Pero el camino no será fácil.
«Creo que hemos subestimado que también tenemos un campo de batalla energético, no sólo el campo de batalla con armas, sino que la energía también es un enorme campo de batalla», dijo Semenyshyn.
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