Un asteroide que voló recientemente cerca de la Tierra se parece a ‘Oumuamua – un misterioso objeto «interestelar», que algunos científicos serios consideran el mensajero de una civilización extraterrestre.
«Se parece mucho» – así reaccionaron los astrónomos que observaron el asteroide 2011 AG5 , del que recientemente tomaron fotografías.
El asteroide fue captado desde una distancia de casi 2 millones de kilómetros – a principios de febrero de 2023, pasó volando junto a la Tierra. Se obtuvieron varias imágenes utilizando la antena de 70 metros del Radar del Sistema Solar Goldstone, en el sur de California.
En primer lugar, los expertos de la NASA llamaron la atención sobre la forma alargada de este 2011 AG5, completamente atípica en los asteroides. Tiene forma de cigarro, su longitud (unos 600 metros) es cinco veces superior a su diámetro.
Esto dio pie a compararlo con aquel «cigarro» gigante que voló hacia el sistema solar en octubre de 2017. ‘Oumuamua o «Mensajero que llegó primero desde lejos» en la traducción literal del hawaiano. La trayectoria del objeto se extendía hacia otros mundos, ya fuera hacia la constelación de Virgo, el Unicornio o la Ballena.
El «recién llegado» sorprendió tanto con sus rarezas que algunos científicos bastante serios, al resumirlas, vieron en Oumuamua indicios de interferencia inteligente. El «asteroide» era anormalmente brillante – brillaba como un metal, tenía una superficie de forma compleja y, lo más importante, se aceleraba periódicamente – como si alguien lo controlara.
El profesor Abraham Avi Loeb, del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Harvard, miembro del Consejo Presidencial de Ciencia y Tecnología de Estados Unidos y «líder» de los entusiastas que defienden la versión de que ‘Oumuamua equipaba a alguna civilización extraterrestre, llegó a escribir un libro basado en sus argumentos: «Extraterrestre: La primera señal de vida inteligente más allá de la Tierra».
Y ahora 2011 AG5. No se puede afirmar que el asteroide sea interestelar: gira alrededor del Sol, dando una vuelta en 621 días. Pero no es un hecho que el objeto sea local. Se desconoce dónde y cuándo se originó, cuánto tiempo hace que llegó: no se descubrió hasta enero de 2011.
Los astrónomos estimaron la órbita del huésped y se asustaron mucho – de los datos disponibles en aquel momento se deducía que en 2040, durante el próximo acercamiento, podría no pasar volando. Las posibilidades de estrellarse contra la Tierra eran de 1 entre 625 – es decir, un cataclismo es muy probable.
En 2012 se volvió a comprobar la órbita y resultó que los temores eran infundados: se descartó una colisión.
Como aseguran ahora los expertos de la NASA, en 2040 2011 AG5 pasará volando a una distancia de 1,1 millones de kilómetros. Cómo entender la «aclaración» no está del todo claro – si los matemáticos se equivocaron, o el objeto cambió la trayectoria, minimizando deliberadamente el riesgo de una colisión.
Hipótesis similar a la de Loeb: ‘Oumuamua y 2011 AG5 son sondas alienígenas de reconocimiento. Lo más probable es que sean automáticas. 2011 AG5 – ya fue enviada a propósito al sistema solar. Llegó y entró en órbita alrededor del Sol – para «ver» los planetas más atractivos en términos de posibilidad de vida.
Y la órbita de 2011 AG5 es tal que Venus, la Tierra y Marte, situados en la llamada zona habitable, caen regularmente en su campo de visión. Nosotros, por ejemplo, buscamos precisamente eso en estrellas lejanas y cercanas. Hasta ahora, sin embargo, con la ayuda de telescopios.
La NASA no abandona la idea de probar si ‘Oumuamua está hecho por el hombre. Según el proyecto Lira existente, se supone que lanzará una sonda terrestre en su persecución. El objeto que ahora se aproxima a Plutón parece que podrá alcanzarlo gracias a Júpiter. Es decir, gracias a la llamada maniobra gravitatoria (maniobra Júpiter-Obert).
El misterio de la «segunda sonda extraterrestre» – 2011 AG5 – puede resolverse aún más rápido. Después de todo, parece que todavía no va a salir del sistema solar, y el objeto aparece regularmente cerca de la Tierra. Sería prudente enviar una misión al «asteroide».
Oumuamua es la primera sonda alienígena descubierta por la humanidad (bueno, supongamos que sí), no la primera enviada por una civilización extraterrestre. O al menos la segunda. Lo más probable es que la primera fuera la que creemos que es la segunda: la AG5 de 2011.
Cómo pudo producirse tal malentendido fue aclarado recientemente por Graeme Smith, profesor del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de California. Presentó sus argumentos en el International Journal of Astrobiology en el artículo «On the first probe to transit between two interstellar civilizations».
Si una civilización espacial se embarca en un programa de envío de sondas a destinos interestelares, es probable que la primera sonda que llegue a dicho destino no sea una de las primeras, sino una de capacidad mucho más avanzada.
Esta conclusión se basa en un escenario en el que una civilización extraterrestre (ETC) se embarca en un programa interestelar durante el cual lanza sondas cada vez más sofisticadas cuya velocidad de salida aumenta en función del tiempo a lo largo del programa.
Se consideran dos modelos «back-of-the-envelope»: uno en el que la velocidad de lanzamiento de un vehículo saliente aumenta linealmente con el tiempo de lanzamiento, y un segundo en el que el aumento es exponencial con la fecha de lanzamiento.
En esta teoría, la consideración se dirige a una hipotética sonda que llega al Sistema Solar procedente de una civilización no terrestre. Dentro de los escenarios anteriores, una sonda de primer encuentro será aquella que fue lanzada mucho después del inicio de un programa interestelar por una ETC.
Aparentemente, 2011 AG5 -la segunda sonda descubierta por nosotros- llegó sin embargo primero e inició una investigación sistemática en el sistema solar. Sólo nos dimos cuenta después de Oumuamua, que despegó antes, pero era menos perfecta y pasó a toda prisa.
Tal vez haya una tercera sonda astuta escondida en alguna parte. O las sondas que adelantaron a las dos identificadas y llegaron a la Tierra en la antigüedad. El profesor no excluye que los ovnis que acompañan a las personas a lo largo de la historia estén relacionados de alguna manera con ellas.
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