El 7 de enero de 1948, el capitán Thomas F. Mantell, de 25 años, piloto de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky, murió al estrellarse su avión de combate P-51 Mustang cerca de Franklin, Kentucky, Estados Unidos, tras ser enviado en persecución de un objeto volador no identificado (OVNI).
El suceso fue uno de los primeros incidentes OVNI más publicitados, informa ufosightingshotspot.blogspot.com.
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Una investigación posterior del Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos indicó que Mantell pudo haber muerto persiguiendo un globo Skyhook, que en 1948 era un proyecto de alto secreto que él no habría conocido.
Mantell persiguió el objeto en un ascenso pronunciado e hizo caso omiso de las sugerencias de nivelar su altitud. A gran altura perdió el conocimiento por falta de oxígeno; su avión entró en una espiral descendente y se estrelló.
En 1956, el capitán de la Fuerza Aérea Edward J. Ruppelt (el primer jefe del Proyecto Libro Azul) escribió que el accidente de Mantell fue uno de los tres casos «clásicos» de OVNIs en 1948 que ayudarían a definir el fenómeno OVNI en la mente del público, y ayudarían a convencer a algunos especialistas de inteligencia de la Fuerza Aérea que los OVNIs eran un fenómeno físico «real».
Imagen de la izquierda: Un globo de skyhook de 1957 – Imagen derecha: El supuesto OVNI «que no se parece a un globo skyhook».En algún lugar de los archivos de la Fuerza Aérea o de la Marina hay registros que mostrarán si se lanzó o no un globo desde Clinton County AFB, Ohio, el 7 de enero de 1948. El capitán Edward J. Ruppelt nunca pudo encontrar estos registros.
Las personas que trabajaban en los primeros proyectos de skyhook «recuerdan» haber operado desde la Clinton County AFB en 1947 pero se niegan a que el vuelo sea el 7 de enero.
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