El aumento de la capa de nieve que se ha acumulado este invierno podría no ayudar a los niveles de agua del lago Mead.
Algunas zonas del oeste de EE.UU., actualmente en sequía, tuvieron unas semanas inusualmente húmedas en diciembre y enero. Por ejemplo, enero fue el octavo mes con más nieve en Colorado.
Esto ha aumentado la cantidad de nieve acumulada en las Montañas Rocosas de Colorado. Esto proporciona agua muy necesaria a los embalses del río Colorado, como el lago Mead, que se están secando rápidamente debido a la sequía.
Sin embargo, el manto de nieve desaparecerá pronto, según las proyecciones de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos. Además, la cantidad de nieve disponible es limitada.
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El 8 de febrero, el nivel de agua del lago Mead era de 1.047,11 pies. Los niveles de agua aumentaron constantemente a lo largo de enero debido al clima húmedo. En julio de 2022, el lago alcanzó su nivel de agua más bajo, con 1040 pies.
Se teme que, si baja demasiado, alcance el nivel de embalse muerto, lo que significaría que ya no podría alimentar la presa Hoover, que suministra energía hidráulica a las comunidades circundantes.
Muchos embalses de Estados Unidos corren la misma suerte. Aunque las recientes lluvias han sido bienvenidas, ya que han contribuido a elevar ligeramente el nivel del agua, las autoridades se plantean ahora qué hacer a continuación.
El 30 de enero, las autoridades del agua de Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming se reunieron para debatir planes futuros para el lago. Presentaron una propuesta que se envió al gobierno para su consideración.
Por el momento, muchos expertos coinciden en que la nieve acumulada debería desviarse al lago Powell, en lugar de al lago Mead.
El lago Powell es otro embalse del río Colorado que se enfrenta a los efectos de la actual megasequía. Suministra energía a la presa de Glen Canyon, que corre el riesgo de no poder producirla si el nivel del lago sigue bajando.
Jennifer Pitt, directora del Programa del Río Colorado de Audubon, dijo anteriormente a Newsweek: «El Bureau of Reclamation, la agencia federal que gestiona el río Colorado, prevé que a finales de 2023 el lago Mead descenderá entre 6 y 10 metros, lo que significa que el embalse se llenará en un 21%. Podría bajar aún más: Reclamation podría tener que mantener más agua río arriba, en el lago Powell, porque la presa de Glen Canyon podría sufrir daños si el nivel de agua baja demasiado».
A pesar de la reciente afluencia de tiempo frío y húmedo en la región, no es probable que ayude a la situación de sequía. Como el oeste de EE.UU. lleva en sequía desde 2000, harían falta años de lluvias para arreglar la situación y levantar su estado de sequía.
¿Tiene algún consejo sobre una noticia científica que Newsweek debería cubrir? ¿Tienes alguna pregunta sobre el lago Mead? Háznosla llegar a través de science@newsweek.com.
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