¿Quién es el dueño de la luna? | Ciencia en vivo

Representación digital de un astronauta caminando por la luna. (Crédito de la imagen: fStop Images – Caspar Benson)

Las banderas de dos países cuelgan desplegadas -no por una brisa sino por un cableado metálico- sobre la desolada e inquietantemente quieta superficie de la Luna. Una es la de las barras y estrellas de Estados Unidos; la otra, la carmesí de China. Pero si preguntas a cualquier funcionario de estos países, te dirá que estas banderas no representan una reclamación de propiedad de ningún tipo. Son más bien grafitis extraterrestres.

Pero si plantar una bandera en la luna no cuenta como una reclamación de propiedad, ¿entonces qué lo hace? Y cuando se trata de eso, ¿puede alguien ser dueño de la luna?

Cuando el Sputnik 1 de la Unión Soviética, el primer satélite artificial del mundo, surcó el cielo en octubre de 1957, abrió todo un abanico de posibilidades. Algunas de esas posibilidades eran científicas, pero otras eran legales. A lo largo de la década siguiente, la comunidad internacional redactó el Tratado del Espacio Exterior (se abre en una nueva pestaña) de 1967 (TES), el primer documento legal del mundo que se refería explícitamente a la exploración del espacio.

Este tratado sigue siendo la pieza más influyente del derecho espacial, a pesar de que no es técnicamente vinculante. «No es un código de conducta», afirma Michelle Hanlon (se abre en una nueva pestaña), experta en derecho espacial de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi. «Son sólo directrices y principios».

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A pesar de la falta de aplicabilidad, el TSO es claro en cuanto a los países que se apropian del espacio. El artículo 2 del tratado descarta explícitamente la posibilidad de que un país reclame la propiedad de partes del espacio o de cualquier cuerpo celeste. «Un Estado no puede reclamar la soberanía sobre la Luna, y punto», dijo Hanlon a .

Pero cuando se trata de construir estructuras como bases y hábitats en el suelo lunar, dijo Hanlon, las cosas se vuelven más turbias. «Son una especie de territorio por otro medio, ¿no?».

Un astronauta del Apolo 17 se encuentra en la superficie lunar con la bandera de los Estados Unidos al fondo. (Crédito de la imagen: NASA/JPL)

La Declaración Universal de los Derechos Humanos (se abre en una nueva pestaña) -que tiene vigencia en el espacio en virtud del artículo 3 de la OST- establece que las personas tienen el derecho fundamental a la propiedad. Esto significa que, hipotéticamente, cualquier persona podría construir una casa en la Luna y reclamarla como propia. Y varias personas han reclamado la propiedad de partes de la Luna, como Robert R. Coles, antiguo presidente del Planetario Hayden del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, que intentó vender acres de la Luna por un dólar cada uno en 1955 (se abre en una nueva pestaña), según informó el New York Times.

Sin embargo, el artículo 12 del TSO incluye una disposición que podría frustrar tal intento. Establece que cualquier instalación en otro cuerpo celeste debe ser utilizable por todas las partes. En otras palabras, dijo Hanlon, tendría que funcionar como un espacio público. El Tratado de la Luna de 1979 habría ayudado a conciliar el artículo 2 con el artículo 12 al estipular que cualquier parte comercial o individual que actúe en el espacio sea considerada parte de su nación de origen, en lugar de una entidad independiente. Pero Estados Unidos, China y Rusia no han ratificado hasta ahora este acuerdo, por lo que se considera en gran medida impotente. A medida que se ponen en marcha misiones como el programa Artemis de la NASA y el proyecto de base lunar conjunta de China y Rusia, los abogados especializados en temas espaciales como Hanlon tendrán que hacer el duro trabajo de conciliar el artículo 2 con el artículo 12.

Más recientemente, la NASA intentó llenar algunas de las lagunas del derecho espacial con los Acuerdos Artemis (se abre en una nueva pestaña), un acuerdo internacional diseñado para facilitar la exploración futura. Basándose en el Tratado del Espacio Exterior, los acuerdos establecen una serie de principios no vinculantes que rigen la actividad en varios cuerpos celestes, incluida la Luna. Entre sus disposiciones figura el reconocimiento de ciertas regiones lunares, como el lugar de aterrizaje de la sonda rusa Luna y las huellas de Neil Armstrong, como patrimonio espacial protegido.

Pero, sobre todo, los acuerdos también permiten a las entidades extraer y utilizar los recursos extraterrestres, algo que no entusiasma a todos los países. Hasta el momento, 21 países han firmado los acuerdos, aunque algunos de los principales actores, como Rusia, se han negado a hacerlo basándose en esta cláusula, que consideran que proporciona una ventaja injusta a los intereses comerciales estadounidenses, informó Science (se abre en una nueva pestaña). Y algunos estudiosos han señalado que tomar literalmente tierra de la luna se parece sospechosamente a poseer tierra.

Hay otras vías para reclamar la propiedad sin reclamar realmente la propiedad en la luna. Por ejemplo, el uso de equipos científicos, como rovers o sismómetros estacionarios, podría convertirse en reclamaciones de tierra de facto si el equipo de investigación prohíbe a otras personas acercarse demasiado a sus equipos. Todo esto se convertirá en un problema legal en las próximas décadas.

«En muchos sentidos, esto no es una cuestión inmediata», dijo Hanlon. «Pero, al fin y al cabo, «tenemos que ser muy, muy cuidadosos sobre cómo proceder de forma responsable», dijo.