Si adorabas a un dios o diosa distinto de los venerados por los romanos y griegos del mundo antiguo, se te consideraba «pagano».
Con sus rituales y creencias poco ortodoxas, los druidas, los celtas, los anglosajones y los vikingos fueron clasificados como paganos en aquella época.
Alrededor del siglo I d.C., muchos árboles eran sagrados y adorados por los paganos. Los tejos, por ejemplo, se plantaban a menudo en los lugares de enterramiento para asegurar que los cadáveres permanecieran en sus tumbas.
Los paganos de la época creían que las raíces del tejo crecían a través de las cuencas oculares de los muertos, manteniendo los restos en su sitio y evitando así la actividad macabra y zombi. Los fresnos también eran sagrados, sobre todo porque producían varitas mágicas que se utilizaban para curar muchas dolencias.
Luego estaba el roble.
Conocido como «el rey del bosque», el roble irlandés era el más apreciado y venerado de todos los robles por los druidas. De hecho, se cree que la palabra «druida» deriva de la palabra celta para «roble», que es «duir». Es probable que la razón por la que los robles se convirtieran en un árbol tan sagrado fuera su increíble vida útil y el hecho de que los poderosos árboles a menudo sobrevivían a los incendios causados por los rayos, además de su resistencia a las tormentas y a los vientos huracanados.
Como muchos robles vivían más de 1.000 años, el roble era ampliamente venerado y sus cualidades percibidas eran casi infinitas.
Se creía que el roble tenía propiedades medicinales para todo, desde las hemorroides, las afecciones de la piel, la congelación, el dolor de encías y el malestar estomacal. Los enfermos sólo necesitaban frotar la palma de su mano izquierda sobre el tronco para curarse o aliviarse de su enfermedad.
Los remedios se elaboraban hirviendo la pulpa de la corteza para obtener una bebida o una solución tópica espesa para embadurnar la zona afectada.
Las propiedades mágicas del roble fomentaban el hábito de llevar bellotas para la buena suerte, la juventud y la fertilidad. También te librarías de resfriados y enfermedades durante todo el invierno si coges una hoja de roble que caiga en un día de viento.
Los robles personificaban las cualidades de la fuerza, la valentía, la protección y la resistencia, lo que llevaba a las brujas a realizar rituales de danza bajo sus copas, a realizar hechizos para la fertilidad masculina y a crear conjuros para desafiar y desterrar el miedo y el mal.
Si el muérdago comenzaba a crecer entre las ramas de un roble, como tendía a hacerlo, los sacerdotes druidas consideraban que ese árbol en particular había sido elegido por su dios para su uso ritual. También se cree que los rituales de sacrificio de los celtas y druidas que practicaban al otro lado del agua en la antigua masa de tierra de Europa Oriental, la Galia.
Se cree que los sacrificios de animales incluían un banquete bajo el árbol en el que los sacerdotes se vestían de blanco antes de cortar un muérdago con una hoz y sacrificar dos toros blancos.
También para complacer a los dioses, se realizaban los llamados sacrificios «Blot» (de sangre) a lo largo del antiguo calendario, dependiendo del día de la luna o del año que fuera.
La sangre de los animales se recogía en un cuenco y se esparcía entre los participantes mientras los sacerdotes salpicados de sangre recitaban hechizos y canciones rituales.
Esto nos lleva a los bárbaros e infames rituales de sacrificios humanos de los que hablan algunos historiadores, y que se cree que eran habituales en todas las culturas humanas del Viejo Mundo.
Las decapitaciones rituales y los ahorcamientos de esclavos y sirvientes tras la muerte de un rey están bien documentados por los historiadores y comentaristas de la antigüedad.
Se dice que uno de estos sacrificios realizados por culturas paganas en los robledales británicos de alrededor del año 50 d.C. fue la «Quema del Hombre de Mimbre».
Aunque el sacrificio humano sólo aparece en los documentos de hoy en día, la religión moderna «Wicca», que suena de forma similar, es la preferida por muchos paganos.
No está claro si existe una conexión o no, pero hace casi 2.000 años, los criminales y enemigos eran cubiertos con palos para que parecieran ‘hombres de mimbre’ y quemados vivos… y si no se podía encontrar a los malos, simplemente se emboscaba y prendía fuego a un miembro inocente del pueblo más cercano para complacer a su dios.
Sólo en la Gran Bretaña actual hay más de 3.200 robles, y la increíble cifra de 115 de las 600 especies tiene 1.000 años o más.
Así que la próxima vez que pases por un pub llamado The Royal Oak, veas a una ardilla trepar por el tronco de un roble o recojas algunas bellotas, piensa en el oscuro pasado de estos increíbles árboles y sus ancestros salpicados de sangre.
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