La acupuntura es una antigua práctica médica china que en los últimos tiempos utiliza pequeñas y finas agujas cuidadosamente insertadas en varias partes del cuerpo para tratar y eliminar ciertos dolores, enfermedades y dolencias promoviendo la curación del cuerpo. Según las antiguas creencias chinas, existe una energía en el interior y en todo el cuerpo llamada «Qi», que se pronuncia «Chee».
Esta energía pasa como líneas básicamente rectas a lo largo de un gran número de centros también conocidos como áreas de contacto, o puntos; comúnmente conocidos como «puntos de Acupuntura». Tradicionalmente hay 350 puntos de acupuntura en el cuerpo, pero algunos acupuntores afirman que hay más de 2.000. También hay puntos de acupuntura con sus correspondientes meridianos en la oreja, la muñeca, la base del pulgar y el punto del valle de la mano (la zona de la piel firme entre el pulgar y el índice). Los chinos creen que clavar agujas en la piel por encima de estas líneas de fuerza de los meridianos ayuda a corregir el desequilibrio del flujo.
Se cree que los meridianos conectan la superficie del cuerpo con los órganos internos. Hay 12 meridianos primarios que tienen conexiones bilaterales. La docena de meridianos corresponde a 12 órganos: el pulmón, el intestino grueso, el estómago, el corazón, el intestino delgado, la vejiga, el riñón y el pericardio (la membrana que encierra el corazón y que consiste en una capa fibrosa exterior y una doble capa interior de membrana serosa.
La acupuntura parece haber comenzado, poco a poco, según algunos investigadores, alrededor del año 400 a.C. (antes de la era común) en China, y para el año 200 a.C. estaba bastante establecida. Pero, a lo largo de muchos siglos, la acupuntura evolucionó cada vez más. Según la tradición de la historia china, la acupuntura tiene tres padres. El primero fue Fu Yi, también conocido como Bao Xi, nacido en el siglo XXIX a.C., el primer emperador legendario de China, que utilizaba 9 tipos de agujas. Se cree que el 2º padre de la acupuntura fue Shen Non, entre el 3.500 y el 2.600 a.C., que utilizaba muchas hierbas medicinales. El tercer padre fue Huang Di, el Emperador Amarillo, que vivió durante el período de los estados en guerra: 475 a.C. a 221 a.C. La primera documentación de la acupuntura se encuentra en los escritos que la describen como un sistema organizado de diagnóstico y tratamiento en el «Clásico de Medicina Interna del Emperador Amarillo», que data del año 100 a.C.
En los primeros tiempos de la acupuntura, lo que se utilizaba primero eran piedras y huesos muy afilados y más tarde bambú. Con el paso de los años, en la antigüedad, se utilizaron agujas de metal hechas de latón, hierro, cobre, plata e incluso oro, y estas agujas eran mucho más gruesas y pesadas que el tipo de agujas de acupuntura que se utilizan hoy en día. Estas agujas provocaban especialmente hemorragias y pronto infecciones por su uso constante y por no estar esterilizadas. Las agujas de acupuntura que se utilizan en la actualidad suelen ser de alambre de acero al cromo-níquel o de acero inoxidable en tamaños que van desde el calibre 26 al 40 y en longitudes que van desde 0,5 hasta 2,5 pulgadas.
Las agujas de acupuntura, en tiempos muy antiguos se perforaban más profundamente en la piel que la profundidad a la que se utilizan hoy en día, e incluso hace décadas. Hoy en día, las agujas de acupuntura generalmente van poco en la piel, sólo alrededor de un cuarto de una pulgada a media pulgada y las agujas son muy finas y muy ligeras. Si las agujas penetran demasiado, pueden golpear y dañar un nervio. Las agujas de acupuntura colocadas demasiado profundamente en la piel también pueden perforar los pulmones o la vesícula biliar o causar problemas con los vasos sanguíneos y los músculos. En general, las agujas de acupuntura se dejan en su lugar, a una profundidad moderada, durante 20 a 40 minutos, pero muchos acupuntores dejan que las agujas permanezcan dentro de la piel de 10 a 20 minutos.
Hay algunas personas que reportan efectos negativos después de recibir Acupuntura. Dichos efectos negativos incluyen, pero no se limitan a las siguientes condiciones: peores síntomas, fatiga, dolor, ardor, sangrado, espasmos musculares, sudoración, mareos y liberación emocional.
Varios individuos afirman que la Acupuntura realmente les ayudó; realmente los curó. Pero, muy a menudo, la acupuntura se utiliza en conjunción con otros remedios para curar diversos alimentos. Hay otras personas que no experimentan efectos curativos sobresalientes que puedan atribuirse directamente a la acupuntura. No hay pruebas científicas modernas que establezcan que la acupuntura es una forma real de medicina que puede tratar o curar el dolor, la enfermedad y el malestar. Los acupuntores afirman que las agujas en el cuerpo estimulan una sustancia química curativa en el sistema nervioso, pero no hay pruebas sólidas al respecto.
¿Puede la acupuntura curar realmente? Como se ha dicho antes, hace muchos siglos, las agujas de Acupuntura eran mucho más gruesas, pesadas y afiladas que las agujas de Acupuntura actuales y se insertaban al menos algo más profundo que en la aplicación general actual. Al provocar el dolor de tales agujas en una determinada parte del cuerpo, que es más que el dolor para el que el paciente buscó el tratamiento de Acupuntura originalmente, entonces el resultado es que la mente se concentra en esa área más fuerte de dolor y comienza a pensar un buen poco menos que el otro dolor. Por lo tanto, el otro dolor original se ha sentido menos o si no es fuerte para empezar, puede llegar a ser «enmascarado» a través del dolor mucho más fuerte de las agujas de Acupuntura. De este modo, puede producirse una ilusión de alivio del dolor con la acupuntura. Este asunto es especialmente cierto para la persona con agujas que desarrolla una cierta resistencia al dolor de las agujas de Acupuntura. Después de un tiempo, las agujas de Acupuntura se retiran y el dolor de las mismas desaparece, y cualquier dolor debería desaparecer eventualmente.
La acupuntura también puede estimular un fuerte efecto placebo en lo que respecta a aliviar los dolores y las molestias, especialmente entre aquellas personas que tienen un gran respeto por la acupuntura y han sido criadas en familias que ponen su fe y confianza en la medicina tradicional china (MTC) que, por supuesto, incluye la acupuntura.
El uso de la acupuntura en los EE.UU. debe seguir ciertos requisitos estrictos del CFR (Código de Regulaciones Federales), Título 21, incluyendo las normas de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) que incluye los tipos de agujas utilizadas, las agujas deben ser de acero inoxidable con asas (para ayudar a prevenir contra la rotura de agujas con agujas que se pegan), que las agujas sólo se pueden utilizar una vez. Las agujas nuevas deben indicarse como nuevas y no se pueden reutilizar bajo ninguna circunstancia. Además, el uso de la acupuntura debe hacerse bajo la supervisión adecuada de un médico autorizado.
Además, en los Estados Unidos, hay ciertos estados que tienen requisitos. Uno de estos requisitos es que los acupuntores deben tener una licencia estatal.
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