Imagen de Getty / Futurism
Aunque los exoesqueletos robóticos aún tienen un largo camino por recorrer antes de ser asequibles y estar disponibles para el consumidor medio, siguen ayudando a los pacientes a dar pasos monumentales.
Richard Hernández, por ejemplo, quedó atado a una silla de ruedas tras sufrir una lesión medular hace más de veinte años. Ahora, gracias a un exoesqueleto desarrollado por la empresa médica ABLE Human Motion, con sede en Barcelona, Hernández puede caminar por su cuenta, prácticamente sin obstáculos.
«Cambiaría mi vida por completo [to have the exoskeleton full time], declaró a EuroNews en el Mobile World Congress 2023 de Barcelona.
Hernández lleva varios años probando los exoesqueletos de ABLE como «piloto». Aunque «rudimentaria» en sus fases iniciales, dice, la última versión es una mejora «inmensa».
«Con mi lesión relativamente baja y mi equilibrio bastante bueno, puedo utilizarlo como han visto hace un momento, de forma totalmente autónoma, simplemente con un mando a distancia que llevo en una muleta o andador, con el que controlo todas las funciones con dos botones», explica Hernández.
De hecho, Hernández pudo poner a prueba su nueva movilidad en una partida de ping pong contra la realeza: Felipe VI, el Rey de España.
Sin embargo, no está claro quién ganó la partida.
El exoesqueleto es un dispositivo sorprendentemente sencillo: se coloca alrededor de las piernas del usuario, con un conjunto de motores en las rodillas y las caderas «que impulsan el movimiento de caminar para que puedas volver a andar, para alguien que no tiene sensibilidad o movimiento en las piernas debido a una lesión medular», explica a EuroNews Katlin Kreamer, directora de producto de ABLE Human Motion.
Según un vídeo, el dispositivo también se puede programar a través de un smartphone que puede pasar por diferentes modos, como «Caminar.»
ABLE espera empezar a vender el exoesqueleto a partir de esta primavera. Por el momento, sin embargo, no se venderá a usuarios privados, sino que se destinará a clínicas y hospitales, donde los médicos podrán utilizarlo con seguridad para rehabilitar a los pacientes en un entorno seguro.
Y el costoso precio previsto lo reflejaría, oscilando entre 40.000 y 60.000 dólares.
En otras palabras, el exoesqueleto se parece más a unas ruedas de entrenamiento que al equivalente bípedo de una silla de ruedas, pero no dejes que eso menoscabe su impresionante capacidad para ayudar a una persona a caminar.
«El primer paso es ofrecerlo en un entorno clínico como un hospital», dijo Kreamer. «Y luego el siguiente paso en nuestra hoja de ruta sería fabricar un dispositivo de uso personal para que alguien pueda llevárselo a casa y utilizarlo en su vida diaria».
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