Un pequeño sombrero para el Hubble

Crédito: NASA, ESA y R. de Jong (Leibniz-Institut fur Astrophysik Potsdam); Procesamiento de imágenes: G. Kober (NASA Goddard/Catholic University of America)

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha permitido a los astrónomos ver galaxias de todas las formas y tamaños desde casi cualquier ángulo. Cuando una galaxia se ve de canto, la hipnotizante perspectiva revela una deslumbrante porción del universo. La «Pequeña Sombrerera», también conocida como NGC 7814 o Caldwell 43, es una de esas galaxias.

Con un telón de fondo moteado de galaxias más remotas, el Pequeño Sombrero presenta una brillante protuberancia central, un fino disco lleno de polvo y un halo brillante de gas y estrellas que se extiende por el espacio. Está a unos 40 millones de años luz de la Tierra, tiene 80.000 años luz de ancho y miles de millones de años de antigüedad.

La polvorienta espiral recibe el nombre de la galaxia Sombrero, de apariencia más grande, que se asemeja a un sombrero mexicano de ala ancha. También vista desde su borde, la galaxia del Sombrero se encuentra a sólo 28 millones de años luz y parece más grande que la del Sombrerito. En realidad, tienen casi el mismo tamaño, pero el Sombrero parece más grande porque está más cerca.

Esta imagen del Sombrerito es una combinación de observaciones visibles e infrarrojas captadas por la Advanced Camera for Surveys del Hubble en 2006. Las observaciones se realizaron para ayudar a los astrónomos a estudiar las poblaciones estelares de la galaxia, y para ayudar a arrojar luz sobre la evolución de esta galaxia y otras similares.