Por el momento, dos linajes de la variante omicron y la variante delta son las únicas variantes con una circulación mundial significativa, siendo la omicron la que representa la gran mayoría de los casos recientes de COVID-19, según un informe de la Organización Mundial de la Salud publicado el 15 de marzo de 2022 . Omicron, también llamado B.1.1.529, se notificó por primera vez en noviembre de 2021 en Botsuana y Sudáfrica, y ahora representa más del 99% de las secuencias del genoma del coronavirus de los casos recientes de COVID-19 en la base de datos mundial GISAID, según el informe de la OMS.
Los virus mutan todo el tiempo, por lo que estas nuevas variaciones no han sido sorprendentes; sin embargo, cuando una versión modificada se convierte en una cepa dominante en una región o en una con características preocupantes, los expertos en salud pública ponen nombre a esas versiones y las siguen. En concreto, una «variante de interés», según la OMS, es una variante que está aumentando su prevalencia en múltiples zonas y tiene mutaciones que probablemente afecten a las características virales, como la transmisibilidad o la gravedad de la enfermedad. Los funcionarios utilizan el término «variante de interés», o VOC, una vez que los datos fiables muestran que la variante tiene una mayor transmisibilidad -como lo que se ha visto con la variante omicron- u otras características preocupantes, como la capacidad de evadir las vacunas o causar una enfermedad más grave, como fue el caso de la delta, Live Science informó anteriormente .
Pero las etiquetas VOI o VOC pueden retirarse si las pruebas demuestran que una variante ya no supone un riesgo importante para la salud pública en comparación con otras variantes, o que no están circulando en niveles significativos, según la OMS. Por ejemplo, las variantes denominadas eta, iota y kappa fueron consideradas en su día como VOI, pero esa etiqueta se ha retirado desde entonces y esas variantes ya no son objeto de seguimiento, según la OMS . Y en marzo de 2022, los funcionarios de la OMS dijeron que las variantes se designarían de nuevo como «actualmente en circulación» o «anteriormente en circulación», según el informe de la OMS. Así, las variantes alfa, beta y gamma fueron designadas como «COVs que circulan previamente», y delta y omicron fueron designadas como «COVs que circulan actualmente». Además, las VOIs denominadas lambda y mu fueron designadas como «VOIs previamente circulantes, según la OMS.
Variantes preocupantes:
Variante Omicron (B.1.1.529)
Dónde surgió la variante ? Omicron, formalmente conocido como B.1.1.529, es una variante de coronavirus altamente mutada y altamente contagiosa identificada por primera vez en Sudáfrica. La OMS calificó a Omicron como variante preocupante el 26 de noviembre de 2021.
¿Dónde está ahora? Omicron se extendió rápidamente por todo el mundo, provocando una oleada de casos de COVID-19 en diciembre de 2021 y enero de 2022. A mediados de marzo de 2022, omicron es la variante de coronavirus dominante en el mundo, y representa el 99,9% de las secuencias del genoma de coronavirus de los casos recientes de COVID-19 en la base de datos mundial GISAID, según la OMS.
A principios de diciembre de 2021, los investigadores detectaron otra versión de omicron, y propusieron dividir el linaje de omicron en dos sublinajes: BA.1, la versión encontrada inicialmente en África, y BA.2, para la nueva versión encontrada. El BA.1 fue el principal responsable del aumento invernal de los casos de COVID-19, pero desde entonces los casos de BA.2 han aumentado drásticamente en Europa y están empezando a aumentar en Estados Unidos y en todo el mundo. Entre el 6 y el 12 de marzo, BA.2 representó un 23,1% de los nuevos casos de coronavirus en el país, Live Science informó previamente .
¿Qué son las mutaciones clave? Omicron tiene más de 30 mutaciones en los genes que codifican su proteína de espiga, y 10 de esos genes codifican partes del «dominio de unión al receptor», o la parte de la proteína de espiga que se adhiere a las células humanas, Live Science informó anteriormente .
Algunas de las otras mutaciones de omicron también han aparecido en variantes anteriores de interés. Por ejemplo, omicron tiene la mutación N501Y, que también se encuentra en la variante alfa, y se cree que hace que el virus sea más contagioso, según The New York Times .
¿Por qué es preocupante la variante? La variante omicron tiene un número muy elevado de mutaciones en la proteína de la espiga que parecen hacerla más transmisible y le permiten evadir, al menos parcialmente, las vacunas. Algunos estudios estiman que la variante BA.1 de omicron es 4 veces más transmisible que la variante delta, según la CNBC . Y la BA.2 es aún más contagiosa: se estima que es 1,5 veces más transmisible que la BA.1, La CNBC informó .
¿Funcionan las vacunas? La mayoría de las vacunas contra el COVID-19, incluidas las utilizadas en Estados Unidos, preparan el sistema inmunitario contra la proteína de la espiga, según informó anteriormente Live Science. Debido al elevado número de mutaciones que presenta el omicron en su proteína de espiga, los científicos esperaban que las vacunas fueran menos eficaces contra el omicron en comparación con las variantes anteriores.
Y, efectivamente, se ha producido un mayor número de infecciones por el omicron en comparación con las variantes anteriores. Un estudio publicado en marzo en The New England Journal of Medicine descubrió que la eficacia de dos dosis de la vacuna de Pfizer era del 65%, pero ésta caía a cerca del 9% más de 25 semanas después de la vacunación. Sin embargo, con una inyección de refuerzo, la eficacia de la vacuna aumentó hasta el 67%, y luego cayó a cerca del 45% después de unas 10 semanas, según los investigadores.
Las vacunas también reducen el riesgo de desarrollar una enfermedad grave o de ser hospitalizado por omicron. A informe de los CDC publicado en enero encontró que una dosis de refuerzo proporcionaba un 90% de protección contra la hospitalización con omicron.
Variante Delta (B.1.617.2)
¿Dónde surgió la variante? La variante delta, antes llamada B.1.617.2, fue identificada por primera vez en la India en octubre de 2020 y etiquetada como variante preocupante en mayo de 2021, según la OMS .
¿Dónde está ahora? Delta se convirtió rápidamente en la variante dominante en Estados Unidos y en todo el mundo en el verano de 2021, pero sería sustituida en gran medida por omicron a mediados de diciembre de 2021, según Yale Medicine. Además del omicrón, el delta sigue siendo el único otro COV con un nivel notable de circulación mundial, según la OMS. A mediados de marzo de 2022, delta representaba el 0,1% de las secuencias genómicas de coronavirus procedentes de casos recientes de COVID-19 en la base de datos mundial GISAID.
¿Cuáles son las mutaciones clave? La variante delta tiene varias mutaciones importantes en la proteína de la espiga, incluyendo las mutaciones T19R, del157/158, L452R, T478K, D614G, P681R, D950N, según outbreak.info . Dos de estas mutaciones -L452R y D614G- permiten que la variante se adhiera más firmemente a los receptores de la ECA2, Live Science informó anteriormente . Otras, como la P681R, pueden permitir que delta evada la inmunidad del huésped.
¿Por qué es preocupante esta variante? La variante delta es potencialmente hasta un 60% más transmisible que la variante alfa y quizás el doble que la cepa original de coronavirus que surgió en Wuhan, China. Además, algunas pruebas sugieren que la variante puede evadir más fácilmente las vacunas existentes que las variantes anteriores del coronavirus.
¿Funcionan las vacunas? Todas las vacunas aprobadas en EE.UU. probablemente funcionan contra la variante delta, aunque todavía no está claro hasta qué punto. Por ejemplo, Public Health England descubrió que la vacuna de Pfizer era un 88% eficaz contra la variante delta, mientras que las autoridades sanitarias de Israel anunciaron que la vacuna de Pfizer sólo era un 64% eficaz contra la delta, según informó The New York Times. Sin embargo, Israel no controló las diferencias entre las personas que se vacunaron y las que no, lo que hace que sus datos sean difíciles de interpretar, según The New York Times . La vacuna de Pfizer siguió protegiendo fuertemente contra la enfermedad grave y la hospitalización. En una declaración , Moderna dijo que su vacuna neutralizaba la variante delta y, aunque todavía no ha proporcionado datos del mundo real sobre la infección, es probable que funcione de forma similar a la vacuna de ARNm de Pfizer. Johnson & Johnson dijo que su vacuna produjo una fuerte respuesta de anticuerpos neutralizantes contra la variante delta, pero no informó sobre cuánto reduce las probabilidades de enfermedad sintomática, Live Science informó previamente .
Variante alfa (B.1.1.7)
¿Dónde surgió la variante? La variante alfa, antes llamada B.1.1.7, se vio por primera vez en el Reino Unido en septiembre de 2020, según la OMS(WHO). En diciembre de 2020, la variante había aparecido en Estados Unidos.
¿Dónde está ahora? La variante alfa está prácticamente extinguida en todo el mundo. Tras su aparición en el Reino Unido, la variante alfa no tardó en extenderse por todo el mundo, y se convirtió en la variante dominante en Estados Unidos en la primavera de 2021, según The New York Times . Pero la variante delta sustituyó a la alfa como cepa dominante en Estados Unidos en el verano de 2021, informó el Times. Desde entonces, los casos de la variante alfa se han desvanecido en Estados Unidos y en todo el mundo. En marzo de 2022, apenas se habían notificado secuencias genéticas de la alfa en todo el mundo, y la variante fue designada como «VOC previamente circulante», según la OMS.
¿Cuáles son las mutaciones clave? La variante alfa presenta 23 mutaciones en comparación con la cepa original de Wuhan, ocho de ellas en la proteína de la espiga del virus, según el Sociedad Americana de Microbiología . (ASM) Se cree que tres de las mutaciones de la proteína spike son las responsables del mayor impacto en la biología del virus: La mutación N501Y parece aumentar la fuerza con la que la proteína de la espiga se adhiere a los receptores ACE2, el principal punto de entrada en las células humanas; la mutación 69-70del podría, junto con la N501Y, explicar la mayor transmisibilidad de la variante, según algunos científicos; y la mutación P681H también podría aumentar la transmisibilidad, ya que podría estar implicada en la forma en que el virus fusiona su membrana con la de una célula humana para introducir su genoma en la célula, según la ASM.
¿Por qué es preocupante esta variante? La cepa es un 50% más transmisible que la forma original del nuevo coronavirus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
¿Funcionan las vacunas? Las investigaciones realizadas hasta la fecha sugieren que las dos vacunas de ARNm de COVID-19 (vacunas de Pfizer y Moderna) son eficaces para prevenir las infecciones sintomáticas por la variante alfa del coronavirus. Por ejemplo, un estudio publicado el 28 de junio de 2021 en la revista Nature Communications descubrió que la sangre de los trabajadores sanitarios que habían sido vacunados con la inyección de Pfizer era eficaz para neutralizar la B.1.1.7. Una sola dosis de la vacuna Johnson & Johnson también estimula los anticuerpos neutralizantes que protegen contra la variante alfa, J&J informó en julio de 2021.
Variante beta (B.1.351)
¿Dónde surgió la variante? La variante beta, antes llamada B.1.351, se detectó por primera vez en Sudáfrica en octubre de 2020 y se designó como variante preocupante en diciembre de 2020, según la OMS .
¿Dónde está ahora? Beta también está casi extinguida. Despegó rápidamente en Sudáfrica a finales de 2020 y principios de 2021, y se extendió a más de 30 países, Live Science informó previamente . Pero la beta nunca fue común en los Estados Unidos, y más tarde fue reemplazada por la delta en los lugares donde alguna vez fue dominante, según Noticias de la Naturaleza . Beta también fue designado como «COV de circulación previa» en marzo de 2022, según la OMS.
¿Qué son las mutaciones clave? La variante beta tiene ocho mutaciones distintas que pueden afectar a la forma en que el virus se une a las células, Live Science informó previamente . Las más notables son N501Y, K417N y E484K. La mutación N501Y, también observada en la variante alfa, puede permitir que el nuevo coronavirus se una más estrechamente al receptor ACE2. La mutación K417N puede cambiar la forma de la proteína de la espiga, haciendo que los anticuerpos preparados para cepas anteriores tengan menos probabilidades de reconocer la espiga. La tercera mutación notable, E484K, también parece ayudar al virus a evadir los anticuerpos del sistema inmunitario , según un estudio de febrero de 2021 publicado en el British Medical Journal .
¿Por qué es preocupante la variante? La variante beta es aproximadamente un 50% más transmisible que la cepa original de SARS-CoV-2 que surgió en Wuhan, según el CDC . Algunos anticuerpos monoclonales no funcionan tan bien contra la cepa, según los CDC. Las vacunas también son menos eficaces contra la variante. Y la variante puede provocar una enfermedad ligeramente más grave y un riesgo de muerte ligeramente mayor que el coronavirus original, según un estudio de julio de 2021 en The Lancet Global Health .
¿Funcionan las vacunas? La mayoría de las vacunas funcionan con una eficacia menor contra la beta que la observada en las cepas anteriores. Por ejemplo, la vacuna de Pfizer tuvo una eficacia del 75% contra la variante beta, que es inferior a la eficacia del 95% observada en los ensayos clínicos cuando las cepas anteriores eran dominantes, según un estudio de mayo de 2021 en The New England Journal of Medicine . Las vacunas de Johnson & Johnson y Novavax también mostraron una menor eficacia contra la variante beta. Y la vacuna de AstraZeneca no previno el COVID-19 leve o moderado en ensayos realizados en Sudáfrica cuando la cepa beta era la dominante, según la Global Virus Network . Los datos sobre la eficacia de la vacuna Moderna contra la variante beta son limitados, pero la mayoría de los expertos sospechan que funcionará de forma similar a la vacuna de ARNm de Pfizer.
Variante gamma (P.1)
¿Dónde surgió la variante? Las primeras muestras documentadas de la variante gamma, también conocida como P.1, se recogieron en Brasil en noviembre de 2020, según la OMS . Los científicos descubrieron por primera vez la variante en Japón a principios de enero de 2021, cuando cuatro viajeros dieron positivo al virus tras un viaje a Brasil; los investigadores encontraron entonces pruebas de que la variante ya estaba extendida en el país sudamericano, El New York Times informó . Gamma fue etiquetada como variante preocupante el 11 de enero de 2021.
¿Dónde está? La gamma ya no circula ampliamente. En julio de 2021, se había informado de la presencia de gamma en 74 países de todo el mundo, según el Naciones Unidas . Pero los casos se desvanecieron con el aumento de delta y omicron, con pocas o ninguna secuencia genética de gamma reportada en todo el mundo en marzo de 2022, según la OMS. La gamma también fue designada como «VOC previamente circulante» en marzo de 2022.
¿Qué son las mutaciones clave? La gamma está estrechamente relacionada con la beta (B.1.351), y las dos variantes comparten algunas de las mismas mutaciones en sus proteínas de espiga, informó el Times. Estas mutaciones de la proteína spike incluyen la N501Y, que ayuda a que el virus se adhiera firmemente a las células y que también se encuentra en el linaje alfa (B.1.1.7). La mutación K417T de la proteína de la espiga también puede ayudar a que la gamma se adhiera a las células, mientras que la mutación E484K probablemente ayuda a la variante a esquivar ciertos anticuerpos. Y según el CDC , además de estas tres mutaciones, la variante lleva ocho cambios de secuencia adicionales en su espiga: L18F, T20N, P26S, D138Y, R190S, D614G, H655Y y T1027I.
¿Por qué es preocupante esta variante? Varios estudios sugieren que la cepa gamma es aproximadamente dos veces más transmisible que su linaje de coronavirus original, B.1.1.28, y que las infecciones por la cepa gamma se asocian a una carga viral significativamente mayor que la de otras variantes. En comparación con la cepa original del SARS-CoV-2, la gamma muestra una menor susceptibilidad a varios tratamientos con anticuerpos monoclonales, como el bamlanivimab y el etesevimab, según el CDC . Y según un estudio, publicado el 12 de mayo de 2021 en la revista Cell Host & Microbe La variante también parece ser relativamente resistente a la neutralización por el plasma convaleciente y los anticuerpos extraídos de personas vacunadas.
¿Funcionan las vacunas? La vacuna COVID-19 de Moderna produce anticuerpos neutralizantes contra la gamma, aunque la inyección es ligeramente menos eficaz contra la variante que contra la cepa original del virus, según la empresa ha anunciado el 29 de junio. La vacuna de Pfizer mostró niveles similares de protección contra la gamma en un estudio reciente, Business Insider informó; y la vacuna Johnson & de dosis única también produce anticuerpos neutralizantes contra la variante, según un reciente declaración de la empresa.
Variantes de interés
Variante Lambda (C.37)
¿Dónde surgió la variante? La variante lambda, también conocida como C.37, se detectó por primera vez en Perú en agosto de 2020, según la OMS . El 14 de junio de 2021, la OMS designó a la C.37 como variante de interés mundial y la denominó lambda.
¿Dónde está ahora? Lambda se extendió a varios países en el verano de 2021 y tuvo altos niveles de propagación en Perú y Chile, Live Science informó previamente . Pero en marzo de 2022, no había ninguna circulación de la variante reportada en todo el mundo en los últimos 90 días, según la OMS .
¿Qué son las mutaciones clave? La variante presenta siete mutaciones en la proteína de la espiga del virus en comparación con la cepa original de SARS-CoV-2 detectada en Wuhan. En concreto, estas mutaciones se conocen como G75V, T76I, del247/253, L452Q, F490S, D614G y T859N, según la OMS.
¿Por qué es preocupante esta variante? Algunas de estas mutaciones tienen el potencial de aumentar la transmisibilidad del virus o de reducir la capacidad de ciertos anticuerpos para neutralizar, o inactivar, el virus. Por ejemplo, lambda tiene una mutación conocida como F490S localizada en el dominio de unión al receptor (RBD) de la proteína spike, donde el virus se acopla por primera vez a las células humanas. Un artículo publicado en el número de julio de 2021 de la revista Genomics identificó la F490S como una probable «mutación de escape de la vacuna» que podría hacer que el virus fuera más infeccioso y perturbar la capacidad de los anticuerpos generados por la vacuna para reconocer la variante.
¿Funcionan las vacunas? Los datos de la época en que circulaba lambda no mostraron que la variante lambda causara una enfermedad más grave o redujera la eficacia de la vacuna, según Public Health England .
Variante de Mu (B.1.621)
¿Dónde surgió la variante? La variante mu, también conocida como B.1.621, se detectó por primera vez en Colombia en enero de 2021, según la OMS . El 30 de agosto, la OMS la clasificó como «variante de interés» y la denominó mu.
¿Dónde está ahora? La variante mu causó algunos brotes importantes en Sudamérica y Europa en 2021, según la OMS. Pero la variante mu no superó a la variante delta en términos de circulación, y en marzo de 2022, no se informó de la circulación de la variante en todo el mundo en los últimos 90 días, según la OMS.
¿Cuáles son las mutaciones clave? Mu comparte algunas mutaciones preocupantes con la variante beta, incluidas las mutaciones conocidas como E484K y K417N, según Medpage Today .
¿Por qué es preocupante la variante? La variante mu «tiene una constelación de mutaciones que indican propiedades potenciales de escape inmunológico», dijeron los funcionarios de la OMS en agosto de 2021. Los primeros datos en platos de laboratorio muestran que los anticuerpos generados en respuesta a la vacunación contra el COVID-19 o a una infección previa son menos capaces de «neutralizar», o de unirse a la variante mu y desactivarla, según el informe. Sin embargo, este hallazgo aún debe ser confirmado por futuros estudios.
¿Funcionan las vacunas? Según Public Health England , no hay «datos del mundo real sobre la eficacia de la vacuna» contra la mu. Los estudios en platos de laboratorio han encontrado una reducción en la capacidad de los anticuerpos para neutralizar la variante mu que es «al menos tan grande como la observada con la variante beta», según Public Health England.
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